การลักลอบล่างาช้างทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของช้างที่เกิดมาไม่มีงา

ช้างตัวเมียปรับตัวให้เข้ากับผู้ลักลอบล่าสัตว์โดยสูญเสียงา โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่ 22 ต.ค. 2564 11:12 น. ศาสตร์ สัตว์

ช้างตัวเมียที่ไม่มีงากลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นหลังจากการรุกล้ำอย่างเข้มข้นทำให้ประชากรช้างของอุทยานแห่งชาติโกรองโกซาในโมซัมบิกลดลง 90 เปอร์เซ็นต์ Joyce Poole

ตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1992 ประเทศโมซัมบิกทางตะวันออกเฉียงใต้ของแอฟริกาต้องเผชิญกับสงครามกลางเมืองซึ่งทั้งสองฝ่ายได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่ความพยายามของพวกเขาโดยการล่าช้างสะวันนาในแอฟริกาเพื่อเอางาช้างของพวกเขา การรุกล้ำอย่างเข้มข้นนี้ทำให้ประชากรช้างในอุทยานแห่งชาติโกรองโกซาลดลง 90% 

นักวิทยาศาสตร์รายงานในสัปดาห์นี้ว่ามันยังส่งผลกระทบ

โดยไม่ได้ตั้งใจต่อสัตว์อีกด้วย ช้างตัวเมียที่ไม่มีงากลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นหลังจากความขัดแย้ง เมื่อนักวิจัยตรวจสอบบันทึกประชากรและสารพันธุกรรมจากช้างที่อาศัยอยู่ในอุทยาน พวกเขาพบว่าลักษณะนี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองต่อการรุกล้ำ และได้ตรึงยีนไว้หลายตัวที่อาจเป็นสาเหตุ 

Shane Campbell-Staton นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ผู้ ตีพิมพ์ผลการวิจัยเมื่อวันที่ 21 ตุลาคมในวารสาร Scienceกล่าวว่า “การศึกษานี้เน้นให้เห็นถึงอิทธิพลของมนุษย์ที่แพร่หลายไปทั่วต้นไม้แห่งชีวิต “แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกไม่ได้เพียงแค่ได้รับผลกระทบจากการลดลงของจำนวนประชากร… เรากำลังเปลี่ยนวิถีการวิวัฒนาการของพวกมันอย่างแท้จริง”

มีหลายกรณีของสัตว์ที่วิวัฒนาการขึ้นเพื่อตอบสนองต่อกิจกรรมของมนุษย์ ตั้งแต่ผีเสื้อกลางคืนที่มืดมิดท่ามกลางหมอกควันของการปฏิวัติอุตสาหกรรม ไปจนถึงกิ้งก่าที่เพิ่มความทนทานต่อความร้อนเพื่อเอาชีวิตรอดในเมืองที่ร้อนอบอ้าว และแมลงที่ดื้อต่อยาฆ่าแมลง Campbell-Staton กล่าวว่า “สิ่งที่เรารู้ส่วนใหญ่มาจากสัตว์ที่มีขนาดค่อนข้างเล็กซึ่งมีมากมายและมีเวลาในการสร้างที่รวดเร็วมาก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยากต่อการติดตามในสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีอายุยืนยาวซึ่งขยายพันธุ์อย่างช้าๆ เช่น ช้าง

[ที่เกี่ยวข้อง: ช้างสามารถเพิ่มลูกพี่ลูกน้องใหม่ที่น่ากอดไปยังแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวของพวกเขาได้]

หลังจากสงครามกลางเมืองโมซัมบิกสิ้นสุดลง

 ผู้คนเริ่มสังเกตเห็นว่าช้างไม่มีงากลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในอุทยานแห่งชาติโกรองโกซา อย่างไรก็ตาม Campbell-Staton ตระหนักดีว่าไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่อาจก่อให้เกิดปรากฏการณ์นี้ 

เพื่อไขปริศนานี้ให้ได้ เขาและทีมได้ดูภาพถ่ายและวิดีโอของช้างในอุทยานตั้งแต่ก่อนเกิดความขัดแย้ง รวมถึงการสังเกตการณ์ล่าสุด โดยทั่วไป ยากที่ช้างจะเกิดมาโดยไม่มีความสามารถในการพัฒนางา และลักษณะนี้พบได้เฉพาะในผู้หญิงเท่านั้น ประชากรช้างของอุทยานมีตัวเมียที่ไม่มีงาเป็นจำนวนมากผิดปกติก่อนสงคราม อาจเป็นผลมาจากการล่าในอดีต อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นสัดส่วนของตัวเมียที่ไม่มีงาก็เพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าเป็นร้อยละ 50.9 

“คำถามคือว่านี่เป็นการคัดเลือกโดยธรรมชาติจริง ๆ หรือไม่ซึ่งชอบผู้หญิงที่ไม่มีเขี้ยว หรือเป็นเพราะจำนวนประชากรลดลงทั้งหมดที่คุณเพิ่มขึ้นโดยบังเอิญ” แคมป์เบลล์-สเตตันกล่าว 

เขาและเพื่อนร่วมงานใช้คอมพิวเตอร์จำลองประชากรที่ลดลงตั้งแต่ปี 2515 ถึง พ.ศ. 2543 พวกเขาสรุปว่าโอกาสที่จะรวมตัวกับประชากรที่ผู้หญิงครึ่งหนึ่งไม่มีงามีน้อยมาก เว้นแต่ลักษณะนี้จะทำให้ช้างมีความได้เปรียบในการเอาชีวิตรอด 

นักวิจัยสงสัยว่าการกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดการไม่มีเขี้ยวมีความสำคัญ หมายความว่าจะต้องมียีนผิดปกติเพียงสำเนาเดียวจึงจะส่งผลให้ช้างเพศเมียขาดงา และทำให้ผู้ชายเสียชีวิตได้ เพื่อสนับสนุนแนวคิดนี้ พวกเขาสังเกตเห็นว่าช้างแม่งาไม่มีลูกเขย 

ในทางกลับกัน ช้างเผือกควรมียีนที่ผิดปกติหนึ่งชุดที่สืบทอดมาจากมารดาของพวกมันเอง และสำเนาปกติหนึ่งชุดที่สืบทอดมาจากบิดาของพวกมัน ซึ่งหมายความว่าแม่ที่ไม่มีเขี้ยวมีโอกาส 50 เปอร์เซ็นต์ที่จะถ่ายทอดลักษณะนี้ให้ลูกหลานของเธอ นักวิจัยพบว่าช้างที่เกิดจากแม่ที่ไม่มีงามีแนวโน้มที่จะเป็นเพศหญิงมากกว่า (ยีนนี้เป็นอันตรายถึงชีวิตในผู้ชาย) และลูกสาวประมาณครึ่งหนึ่งไม่มีงา

แคมป์เบลล์-สเตตันและทีมของเขาได้ค้นหาความแตกต่างในจีโนมของช้างมีงาและช้างไม่มีงา พวกเขาระบุยีนสองตัวที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาฟันที่อาจมีส่วนทำให้ผู้หญิงไม่มีเขี้ยวเพิ่มขึ้น หนึ่งเรียกว่าMEP1aมีบทบาทในการสร้างเนื้อฟัน ซึ่งเป็นชั้นของเนื้อเยื่อรอบเนื้อฟัน 

อีกอันหนึ่งเรียกว่าAMELXและเกี่ยวข้องกับการผลิตเคลือบฟัน ในมนุษย์ ความผิดปกติในยีนนี้และเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดหลายๆ อย่างรวมกันทำให้เกิดกลุ่มอาการที่ร้ายแรงต่อเพศชาย และสามารถป้องกันไม่ให้ฟันกรามด้านข้างขากรรไกรซึ่งสัมพันธ์กับงาช้างโดยคร่าวๆ ไม่ให้เติบโตในเพศหญิง 

ธรรมชาติที่แม่นยำของการสนับสนุนทางพันธุกรรมของการไม่มีงาช้างในช้างเพศเมียของอุทยานนั้น ยังไม่เป็นที่แน่ชัด Campbell-Staton กล่าว คำถามเปิดอีกประการหนึ่งคือสิ่งเดียวกันอาจเกิดขึ้นในช้างสายพันธุ์อื่นที่ถูกคุกคามจากการรุกล้ำได้หรือไม่ John Poulsen นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Duke ผู้ศึกษาว่าช้างป่าแอฟริกาได้รับผลกระทบจากการรบกวนของมนุษย์อย่างไร และไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยใหม่กล่าว เขากล่าวว่าการค้นพบวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วในช้างของโมซัมบิก “เป็นเรื่องที่น่าทึ่ง”

“ตอนที่ฉันอ่านบทความนี้ครั้งแรก ความคิดแรกของฉันคือ ‘ว้าว นี่เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความหวังในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ บางทีสปีชีส์อย่างช้างที่สืบพันธุ์ได้ช้าจริงๆ สามารถปรับตัวให้เข้ากับแรงกดดันของมนุษย์ได้อย่างรวดเร็ว” พอลเซ่นกล่าว อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่แสดงว่าผู้ชายไม่สามารถพัฒนาลักษณะนี้ได้เป็นเรื่องที่น่าหนักใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากช้างตัวผู้ตกเป็นเป้าหมายของนักล่ามากกว่าเพราะงาที่ใหญ่กว่า เป็นไปได้ว่าความอุดมสมบูรณ์ของตัวเมียที่ไม่มีเขี้ยวสามารถเน้นไปที่แรงกดดันในการลักลอบล่าช้างตัวผู้มากขึ้น